Wiggler

The world of video is so complicated that you have to be very careful in order to produce a compressed video file that looks as close to the original as possible when reproduced. Many aspects can vary such as framerate, progressive vs interlaced, resolution, pixel aspect ratio, full ( 0 – 255) or limited luma  range (16 – 235). As if these were not enough, I recently learned the hard way that color coefficients of a video are not always the same. This means that a video can be displayed differently depending on the color space that will be used in decoding.

Without getting into much detail, 2 main color spaces exist noways for video: BT.601 and BT.709 . If a video is encoded using one of them and then decoded with the other, a slight color shift will occur (see the post’s image that is split into 3 rows). Most people may not even notice it, but areas with blue and green colors will be more affected and if you want your video to be reproduced the way you mastered it, you have to take some things into consideration.

You may wonder, how the decoder/TV will know which color space to use.. There are some ways but not all software/hardware behaves the same. That’s why I made this benchmark, testing video editing applications like Adobe Suite, Sony Vegas, video players and many decoders suck as windows media player, quick time on a mac, Adobe Flash player, VLC,  XBMC and browsers with mp4 playback capabilities such as chrome and safari. If you are curious about their behavior read below!

Read more

Πριν καιρό είχα δοκιμάσει μια beta του FF4 αλλά είχε μια ασυμβατότητα με την κάρτα γραφικών μου. Σήμερα είπα να ρίξω μια ακόμα ματιά και πλέον λειτουργεί τουλάχιστον στο δικό μου σύστημα (windows 7, ati HD4870). Πριν γράψω τη γνώμη μου για τη νέα έκδοση, πρέπει να δηλώσω ότι θεωρώ τον FF ανώτερο σε όλα τα θέματα σε σχέση με τον Chrome εκτός από την ταχύτητα και την κατανάλωση μνήμης. Αυτό βέβαια είναι προσωπική άποψη αλλά τη στηρίζω σε πολλά features του FF που με έχουν βολέψει με τον τρόπο που υλοποιούνται.

Μετά από τη δοκιμή της beta μπορώ να πω ότι το βασικό πρόβλημα του FF (η ταχύτητα) δεν υφίσταται πλέον! Η javascript engine είναι αισθητά πιο γρήγορη (απλά τρέξτε αυτό το πολύ όροφο demo το οποίο κάνει render τα γραφικά χρησιμοποιώντας Javascript). Η μεγάλη όμως διαφορά στον FF4 είναι ότι είναι πλέον Hardware accelerated. Αυτό σημαίνει ότι μεγάλο τμήμα της διαδικασίας rendering μιας σελίδας (η δημιουργία αυτού που βλέπεις όταν πας σε μία σελίδα) γίνεται στην κάρτα γραφικών και όχι στον επεξεργαστή. Ακόμα και τα παράθυρα διαλόγου του FF4 είναι hardware accelerated (όπως φάνηκε με το FRAPS). Η διαφορά φαίνεται κυρίως σε σελίδες που έχουν στοιχεία με διαφάνειες ή πολλά animations. Χαρακτηριστικό είναι αυτό το Demo όπου μπορείτε να αλλάξετε το μέγεθος των φωτογραφιών και να τις περιστρέψτε.

Για να πετύχει ο FF το acceleration χωρίζει τη σελίδα σε layers (ενδεχομένως κάθε div να είναι ένα layer) και μετά στέλνει αυτά τα layers στη GPU μέσω κάποιου API (πχ Direct 3D, openGL) για να γίνει το rendering. Ένα από τα μειονεκτήματα αυτής της μεθόδου είναι ότι δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί το Clear Type των windows στις γραμματοσειρές αφού πλέον το rendering γίνεται στο Direct 2D και όχι από το GDI, αλλά ίσως βρουν κάποιο πλάγιο τρόπο για να το καταφέρουν.

Όσο αφορά το user interface τα βελάκια μπρος πίσω έχουν μπει κάτω από τα tabs (όπως στον chrome). Αν δε σας αρέσει υπάρχει η δυνατότητα αλλαγής. Και αυτό είναι ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα του FF και παραμένει στην τέταρτη έκδοση. Μπορείς να παραμετροποιήσεις τα πάντα!

Προς το παρόν δε λειτουργούν πολλά addons (ακόμα και το λεξικό), ωστόσο καθώς κινούμαστε προς την τελική έκδοση όλα αυτά αναμένεται να λυθούν. Παρακάτω ακολουθεί ένα βιντεάκι με τα demos που ανέφερα παραπάνω τα οποία τα έτρεξα στον FF4. Μπορείτε και εσείς να δοκιμάστε τη beta έκδοση, κρατώντας και την υπάρχουσα (παλιά) έκδοση ταυτόχρονα!

UPDATE: τον δοκίμασα στο Mac OS X (macbook pro) και νομίζω ότι εκεί δεν υπάρχει hardware acceleration

UPDATE2: δοκίμασα google maps σε FF4 σε win. Απίστευτα smooth scrolling σαν το Google earth!

Το Oddworld Abe’s Oddysee και Oddworld Abe’s Exoddus, όπως έχω γράψει και σε παλιότερο post (θεωρώντας τα στην ουσία ως ένα παιχνίδι), αποτελεί ένα από τα αγαπημένα μου παιχνίδια, από τα ελάχιστα μάλιστα μη-adventure. Οι συνέχειες τους, τα Munch’s Oddysee και Stranger’s Wrath που είχαν κυκλοφορήσει μόνο για Xbox ήταν και ο λόγος που είχα αγοράσει παλιότερα την κονσόλα της Microsoft.

Μετά από αρκετά χρόνια (στο πλαίσιο μάλλον ανασύστασης της εταιρείας για καινούριες κυκλοφορίες), η Oddworld Inhabitants αποφάσισε να κυκλοφορήσει την εν λόγω τετραλογία ως ένα χριστουγεννιάτικο pack για PC. Τα τελευταία δύο παιχνίδια δηλαδή κυκλοφορούν για πρώτη φορά σε PC. Νομίζω ότι σε όσους άρεσαν τα πρώτα 2, σίγουρα αξίζει να δοκιμάσουν και τα υπόλοιπα 2 της σειράς.

Προσωπικά έχοντας παίξει και τα τέσσερα πιστεύω ότι τα 2 τελευταία δεν έκαναν απόλυτα επιτυχημένα την μετάβαση σε 3D. Νομίζω ότι θα ήταν καλύτερα να ήταν και αυτά 2D. Σίγουρα πάντως η μετάβαση σε τρισδιάστατα γραφικά είναι κάτι που είναι σχεδόν απαραίτητο για ένα mainstream παιχνίδι που θέλει να έχει ικανοποιητικές πωλήσεις, οπότε ως ένα βαθμό δικαιολογώ την εταιρεία. Επιπρόσθετα, δίνει στους παλιότερους της σειράς τη δυνατότητα να δουν τον κόσμο των παιχνιδιών σε τρισδιάστατη οπτική και φυσικά σε τελείως διαφορετικό είδος παιχνιδιού και gameplay.

Τα Χριστούγεννα πλησιάζουν και μαζί τους άρχισαν να κάνουν την εμφάνισή τους τόσο ορισμένα -κλασσικά πλέον- seasonal sites όσο και χριστουγεννιάτικες προσφορές από συγκεκριμένες αρκετά γνωστές εταιρίες.

Ξεκινώνοντας από τα seasonal sites, το 24 ways (to impress your friends) προσφέρει ένα άρθρο κάθε μέρα από τις 1 – 24 Δεκεμβρίου γύρω από το web design – web development, με authors γνωστούς designers και developers του χώρου.

Στο ίδιο επίπεδο κινείται και το PHP Advent, στο οποίο θα μπορέσει να βρει κανείς για κάθε μια μέρα μέχρι τα Χριστούγεννα, ένα άρθρο πάνω σε web development με PHP.
Read more

Με την κυκλοφορία του Kinect (και τις απίστευτες πωλήσεις που κάνει), αλλά και την δημιουργία ενός open source driver για την συσκευή, ήταν λογικό να δούμε το hacking community να αναλαμβάνει δράση. Αυτό που δεν περίμενα ήταν να γίνουν όλα αυτά σε διάστημα μικρότερο του ενός μήνα(!)

Με τον open source driver, κάθε developer/hacker μπορεί να χρησιμοποιήσει όπως θέλει τα δεδομένα που επιστρέφει ο αισθητήρας της Microsoft και να δημιουργήσει τα δικά του augmented reality demos, games και εφαρμογές. Το θετικό της υπόθεσης είναι πως η στάση της Microsoft έχει αλλάξει και φαίνεται να υποστηρίζει πλέον αυτού του είδους το hacking.
Read more

Συνεχίζοντας το Xbox 360 gaming, αυτή την βδομάδα παρουσιάζουμε ένα indie game που μας έκανε να κολλήσουμε για ώρες (και να το τερματίσουμε σε ένα playthrough), το Limbo.

Όσοι έχετε 1200 Microsoft points να ξοδέψετε (τώρα και που τα Xbox Live accounts ήρθαν και στην Ελλάδα), κάντε μια χάρη στον εαυτό σας και αγοράστε αυτό το καταπληκτικό 2D side-scroller. Τον λόγο θα τον δείτε στο παρακάτω video.

To ffdshow είναι ένα Direct show φίλτρο που στηρίζεται στη βιβλιοθήκη ffmpeg και αποκωδικοποιεί πληθώρα βίντεο στον κόσμο των windows. Αν έχετε δει κάποιο video στο media player κατά πάσα πιθανότητα τρέχει αυτό από πίσω και λογικά έχει εγκατασταθεί από κάποιο codec pack.

Τα HD video (ανάλυσης 720p ή 1080p) έχουν πολλές απαιτήσεις από τον επεξεργαστή, γι αυτό πολλές φορές παίζουν σπαστά αν δεν έχετε αρκετά δυνατό επεξεργαστή. Εκεί έρχεται να βοηθήσει η κάρτα γραφικών με τη βοήθεια του DXVA που είναι ένα API που μεταφέρει την αποκωδικοποίηση του βίντεο από τον επεξεργαστή στην κάρτα γραφικών (εφόσον αυτή το υποστηρίζει). Το API αυτό χρησιμοποιούν οι default decoders στα windows7, ωστόσο κανένας 3rd party decoder (όπως πχ το ffdshow) δεν το έχει χρησιμοποιήσει μέχρι στιγμής καθώς κάνουν όλη τη δουλειά στον επεξεργαστή.

Τώρα, μετά από αρκετό καιρό, βγήκε μια έκδοση του ffdshow που χρησιμοποιεί DXVA και ονομάζεται ffdshow DXVA. Μάλιστα υποστηρίζει και υποτίτλους σε αντίθεση με τον decoder της Microsoft. Αυτό σημαίνει ότι βίντεο που παλιά ίσως να μη μπορούσατε να δείτε ομαλά, πλέον μπορείτε χάρη στη δύναμη της κάρτας γραφικών σας! Το εγχείρημα είναι φρέσκο, οπότε δεν υποστηρίζει όλα τα H.264 και VC1  βίντεο. Ωστόσο αν έχετε αρκετά βίντεο με mkv κατάληξη είναι πιθανό να τα αποκωδικοποιήσει!

Δοκίμασα κάποια 1080p video και η χρήση του επεξεργαστή έπεσε από 25% σε 5%! Οπότε φαίνεται οι developers να έκαναν πολύ καλή δουλειά!

Για να το χρησιμοποιήσετε θα πρότεινα να κατεβάσετε το Klite codec pack και όχι αυτόνομο. Μάλιστα αν έχετε Win7 θα πρέπει να κάνετε και μία ρύθμιση με το Win7DSFilterTweaker, ώστε να γίνει override ο default decoder της microsoft.

Αν δεν μπορέσατε ποτέ να συνηθίσετε την ιδέα των ribbons και έχετε μείνει στην 2003 έκδοση για το Office σίγουρα θα συναντάτε κατά καιρούς έγγραφα docx,xlsx κτλ που δεν μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε με το Office 2003. Μία πολύ καλή λύση είναι να χρησιμοποιήσετε το Microsoft Office Compatibility pack που κάνει αυτόματα conversion όταν κάποιος προσπαθήσει για παράδειγμα να ανοίξει ένα έγγραφο xslx από το Excel 2003.

Μία δεύτερη πιο …on-line λύση είναι να χρησιμοποιήσετε το Zamzar. Πρόκειται για μία σελίδα που κάνετε upload το αρχείο που θέλετε να μετατρέψετε και σας στέλνει το συμβατό αρχείο στη συνέχεια με mail σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Μετά το Apple (i)Phone και το Google (Nexus) Phone ήρθε η σειρά και για το … Windows Phone!

Windows Phone θα ονομάζεται η νέα έκδοση του λειτουργικού της Microsoft, που όπως φαίνεται θα έχει integrated τις υπηρεσίες Xbox Live και Zune music της εταιρίας. Με λίγα λόγια δεν θα είναι μια συσκευή αλλά το νέο όνομα του Windows Mobile OS που φέρουν αρκετά κινητά.

Το μόνο που μένει πλέον (μιας και είναι της μόδας) είναι να βγει και ένα Adobe Phone με Flash παντού (και flash client και flash στην κάμερα) για να υπάρχει ποικιλία!

[via Mashable, MobileCrunch]

Με την έλευση του iPhone και την καθιέρωσή από αυτό της αγοράς των smartphones με οθόνη αφής, προέκυψε το θέμα της γρήγορης πληκτρολόγησης κειμένου. Σίγουρα η επιλογή των κατάλληλων γραμμάτων/κουμπιών στην οθόνη δεν προσφέρει σε πολλές περιπτώσεις ικανοποιητικά αποτελέσματα. Η ανάγκη λοιπόν για μία ταχύτερη μέθοδο πληκτρολόγησης είναι ένα ενδιαφέρον πεδίο αναζητήσεων και υλοποιήσεων από τις εταιρείες παραγωγής κινητών τηλεφώνων.

Ο δημιουργός του T9 αποφάσισε να προσφέρει τη δικιά του μέθοδο πληκτρολόγησης που ακούει στο όνομα Swype, με πρώτο κινητό που την χρησιμοποιεί το Samsung Omnia II σε Windows Mobile 6.5 από τη Verizon. Η μέθοδος αυτή στην ουσία δίνει τη δυνατότητα στο χρήστη για φαινομενικά πιο γρήγορη πληκτρολόγηση, καθώς ο χρήστης κατά κάποιο τρόπο σέρνει το δάχτυλό του στα γράμματα που αντιστοιχούν στη λέξη που θέλει να πληκτρολογήσει. Το παρακάτω βίντεο νομίζω μπορεί να περιγράψει καλύτερα την όλη διαδικασία.

Για όσους θέλουν να τη δοκιμάσουν, έχουν γίνει ήδη leak εκδόσεις για Android και Windows Mobile που δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολο να βρεθούν.